鄂曼联合王国拥有着一个极其复杂的政体。
鄂曼王国共有八个行省，，虽然名义上最高的王国领导人便是国王本人，但王国中各行省总督都手握着军政重权。包括国家首都所在的王冠堡之内，鄂曼国王其实实际能够统治的地域只有不到王国总面积的五分之一。
与其说鄂曼王国是一个完整的封建王朝，不如说是多方军阀互相制约并结合而形成的联合政权。
“我这次亲自率领军队深入鄂曼王国，一路之上摧毁了数个异端教徒的据点。幻轮教派的信条确实已在王国境内不少地域蛊惑了人心，甚至犯下了大量惨无人道的罪行。”
梅尔顿发言的开头，便引起了会议厅里的众人议论纷纷。
有性格躁烈的黑衣司祭大声建言道：“既然如此，教会出兵，讨伐异端，已是刻不容缓！”
他的呼喊引起了一阵应和。
“请冷静，诸位同僚！请听我继续说完，”梅尔顿大声说道，“所以，我认为，此刻更应该对鄂曼王国保持亲近并拉拢，借助他们自己的力量来解决异端的问题。”
梅尔顿话音刚落，会议厅里就是一片嘈杂之声。
“我反对！”
“不行！”
“请梅尔顿猊下再多做考虑！”
许多主战的司祭们纷纷表达了自己的愤怒，高声地对着梅尔顿呼喊。
但他面对着众人的非议，保持着游刃有余的微笑，站在场间纹丝不动。
“请肃静！”哲罗姆帮梅尔顿维持了现场的秩序，随后说，“梅尔顿卿，既然你提出了如此特别的意见，那就请详细说说缘由吧。”
梅尔顿点了点头，继续道：“如今我们教会的军力强劲，可是大多司祭，对世俗政权所谓霸王之道，并不认可。所以若此番贸然增兵鄂曼联合王国，即使可以快速解决眼下的敌人，对于长远之后，却是有弊无利。战争与灾难正是罪恶最好的温床，鄂曼王国境内本就混乱不堪，若是我们制裁了其现今的政权，历经战乱，王国子民茫然无主，反而更加容易投向异教的深渊中。所以我们不如反其道而行之，扶持鄂曼王室，通过其本身的势力来帮我们解决异端的问题，待他们依赖教会的力量之后，一方面既能长效地防止其民众信仰异教；另一方面也能加强我们对鄂曼的实际掌控力。”
梅尔顿的办法，是借刀杀人的高明算计。
会议厅里的众人听完梅尔顿的想法之后，也都无从辩驳。
但其实梅尔顿本人的想法很简单——只要通过迂回的办法阻止教会和之间的战争，同时暗中派人保护好奥菲丽雅。
他就可以高枕无忧地享受自己的富贵生活了。
哲罗姆沉默半晌，问道：“对于这个计划，你可有把握？”
梅尔顿自信地回答：“当然。”
正是林扬书写了这个世界历史的剧本，所以他对这场战争可能造成的毁灭性后果，心里可是一清二楚。
“但我还有异议。”
一直沉默不语的伊莎贝拉突然开了口。
梅尔顿说：“伊莎贝拉猊下，您请讲。”
听见梅尔顿故意采用如此生疏的称呼，伊莎贝拉偷偷地向梅尔顿投去了一个不悦的眼光。
她用清亮的声音说：“我认为，鄂曼的政府，不可信任。”
梅尔顿说：“哦？”
“这便是我要之前给大家呈现的‘证据’，”伊莎贝拉伸出了自己白皙的右手，将一柄有着漆黑不祥剑身的长剑放在了圆桌上，“阿林，你是封圣省的长官，亦是整个教会中最了解圣物与魔法器械的专家。那就请你向各位说明一下，这件事物是什么吧。”
梅尔顿皱起了眉，他一眼就认出了这件器物的本质。
他说：“这是，低阶的恶魔法器，‘小鬼魔剑’。”
“小鬼魔剑”，这正是与教会的圣物相对应，寄宿着微弱恶魔力量的邪恶法器。而异端的教徒经常把这些物件来作为自己的武器使用。
伊莎贝拉一字一顿道：“这正是异端裁判所从鄂曼王国红河行省的一支军队踪收缴的物品。而且裁判官们所寻获的这种物品远不止一件，甚至列装了大量士兵。”
举座惊诧。
有人失声喃喃：“这是渎神之罪！”
紧接着，便有更多司祭共同呐喊道：“吾等应向鄂曼王国施以神罚！”
会场中的形势一下子又倒向了伊莎贝拉的一边。
伊莎贝拉端坐在红木的长椅上，依然带着恬淡而柔美的微笑，那份端庄美好的神态与模样，甚至比那大师雕刻的天使塑像还要完美并神圣。
随后，她又好似漫不经心地问道：“我记得，阿林你还从鄂曼王国带回了一个特别的证人吧？”
她在最糟的时候提起了缇梵妮。
缇梵妮的身份和事迹都太过特别了，使得梅尔顿非常不愿意摆在明面上谈论她的事情。
梅尔顿露出了一个难以察觉的苦笑。
这才是掩盖在伊莎贝拉那善良仁慈外表之下的本性——个性强势、精于权术、心思玲珑、咄咄逼人。
对她来讲，自己对梅尔顿那深切的狂热和喜爱，却具化成了她想要他臣服的强烈占有欲与征服欲。
梅尔顿很清楚，这是一场关乎自己人格尊严与权势的斗争，一旦自己输掉了，自己的身份与权威很快就会被这位厉害的圣女大人架空成为一具空壳。
所以无论如何，梅尔顿都不能让伊莎贝拉在枢机院会议这样的重要场合中胜过自己。
梅尔顿回答道：“好啊，我会请缇梵妮小姐来回答我们的问题。”
没过多久，那个紫兰色连衣裙的黑发少女便被侍从带到了会议厅中。
黑衣司祭们注视着这个不同凡响的绝色少女，发出了一阵骚动。
“死告的魔女”缇梵妮·葛蓓莉亚。
在许多虔诚的圣职者心中，她就是一名危险程度丝毫不逊色于异端教徒的邪恶怪物。
哲罗姆对着缇梵妮颔首，说：“缇梵妮小姐，初次见面，我是教会的圣务省的枢机司祭，哲罗姆·米迦尔。”
缇梵妮用冰冷的声音回答道：“我知道你，神的利刃。这里这么大阵仗，是想进行一场对我的审判么？”
缇梵妮的出言不逊引起了众多虔诚司祭们的愤怒，纷纷发出了恶毒的咒骂。
“请保持安静，诸位同僚！”这一次平息众人喧闹的，则是梅尔顿，“缇梵妮小姐手握诸多圣物，如今已由封圣省进行‘监督管理’。圣物管理所已经封印了缇梵妮小姐的契印灵装，她如今只是一个没有威胁的少女而已，所以任何针对她个人的攻击性行为，都将视为对封圣省名誉的挑衅！”
梅尔顿的话语半真半假，缇梵妮名义上的确是被封圣省所监管着，他也为雾之灵楔施加了封印的秘术。但对这种程度的封印就像是掩耳盗铃一样没有意义，只要缇梵妮想，她随时都能强行解开封印的束缚。
但他的宣言的确很有效果，立马就制止了其他人对缇梵妮的言语攻击。
接下来是伊莎贝拉对缇梵妮进行了问询：“根据骑士团所提交的记录，你在林湾镇独自歼灭了幻轮教团的一个据点，但在之后，又向我们的骑士发动了袭击。请问是为什么？”
“我只是把所有挡在我前面的障碍清除掉而已，无论你们是神的信众，还是恶魔的教徒，对我来说并无区别。”
伊莎贝拉哀伤地问：“原来如此。这样的话，我可以理解为你无论面对怎样的对手，都能成为一个无情的杀人机器么？”
“随你所想，我并不在意。”
伊莎贝拉叹息：“真是可悲。”
伊莎贝拉天生就有着能够煽动他人情感的能力，即使只言片语，就让被梅尔顿的警告威慑到的黑衣司祭们再度心生愤懑。
梅尔顿很头疼。
伊莎贝拉这是想把缇梵妮逼上刑场。
梅尔顿发过誓要保护好缇梵妮，所以绝不能让伊莎贝拉如愿。
他很快就说：“那么接下来，由我这边继续询问吧。缇梵妮小姐，虽然你并不在意自己的敌人是谁，但在一开始，你是怎样知道幻轮教派据点所在的？他们所在的位置极其隐蔽，一般人根本无法发现。”
“因为有人雇我去解决这些教徒们。”
“谁雇佣的你？”
“平民，就是居住在那片边境村庄的平民。他们本来难以承受王国的赋税，而在幻轮教徒的蛊惑下信仰了恶魔，但等待他们的，却是惨无人道的实验和折磨。他们说自己已经受够了这一切，所以宁可变卖家产、付出生命，也要让幻轮的邪教徒们付出代价。他们的理由说服了我，所以我无偿地帮助这些庶民消灭了幻轮的教徒们。”
会议厅里陷入了一片沉默，谁也没想到，故事地本来面貌竟是如此纠结。
谁对谁错，孰善孰恶，难以分辨。
“我想，事实已经很清楚了，”梅尔顿为自己的理论做出了总结，“虽然异端教徒已经渗入了鄂曼王国，但是王国的子民也逐渐看清了异端们邪恶的本质。我们不应该完全放弃这些人民，只要合适的引导，他们依然会回到神的怀抱。”
然后他坐了下来。
所有人都望向了哲罗姆。
众人皆清楚，无论梅尔顿或者伊莎贝拉的意见看起来多么有力，真正能做出最后决定的，依然只能是这位老人。
老人垂下头，像是陷入了沉思。
许久之后，他缓缓说道：“伊莎贝拉卿、梅尔顿卿，你们的意见都很有价值，既然如此，那么我就选择一个折中的方法吧。你们二位各自带领一名执行官，亲自前往鄂曼王国视察，然后在一个月后，我们枢机院再根据你们所得到的情报来做出最后决定。”
广阔的大厅之中，又是片刻寂静。
伊莎贝拉欣然应允：“我赞成。”
梅尔顿纠结地说：“可以……”
伊莎贝拉与梅尔顿神色各异地接受了这个方案。
紧接着，所有黑衣司祭投票表决，一致通过。
梅尔顿万万没想到，自己原本想通过会议一劳永逸地解决争端，最后却得不偿失，反而让自己的工作变得更加繁重了起来。
或许这就是天生的劳碌命吧。
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